Единочество (продолжение-окнчание второй главы)

[whatagain]

Раз обещала...

Алхимический театр абсурда снова с вами! %))

Чисто стилистически мне многое не нравится -__- Буду еще править, когда допишу фанфик полностью.

Варнинг: глюки! Много глюков!! *)) А фамилия Чески так и не была найдена, пришлось как-то выкручиваться >_<"



На всякий случай - ссылки на ранние фрагменты:

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10099539 – пролог и начало первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10174757 – продолжение-окончание первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10370855 – начало второй главы.







Дом ничуть не изменился с тех пор, как Винри видела его последний раз. Вроде бы, внешне совершенно такой же, как соседние дома, а в то же время кажется невероятно уютным и каким-то... домашним, как бы каламбурно это ни звучало.

Хотя, быть может, это просто потому, что она знает, кто здесь живет?

Эдвард замер у калитки, отказываясь идти дальше. И смотрел на входную дверь почти с ужасом.

- Винри... Это же...

- Да, да, ты правильно понял, это оно и есть! - не без раздражения ответила девушка, потянув его к крыльцу. Интересно, она всю эту поездку будет вынуждена таскать друга за собой, как какой-то багаж?!

- Но... Почему?..

- Эд, идиот, только не говори мне, что ты не помнишь, что сегодня твой день рождения!!

Лицо Эдварда застыло. Однако прежде, чем вконец разозленная всем этим Винри успела достать из сумки гаечный ключ, входная дверь протяжно скрипнула.

- Ну вот наконец-то и вы! Мы уже заждались, - Грэйсия-сан ласково улыбнулась, распахивая дверь пошире. - Элисия немного приболела, поэтому мы не стали приглашать много гостей. Только вас и Ческу-сан, она уже пришла.

Винри решительно пихнула замешкавшегося Эда вперед, одновременно неловко улыбаясь женщине:

- Здравствуйте! Мы немножко заблудились.

- Здравствуйте, - наконец выдавил Эдвард. - Винри, почему ты мне ничего не объяснила?!

Девушка пожала плечами:

- Я хотела сделать тебе сюрприз.

- Но ведь у меня нету подарка для Элисии-чан!

Неожиданно кто-то мяукнул, и из-под воротника плаща Эда высунулась большеухая черная голова. Через мгновение появилась и грязно-серая.

Ох, а Винри как-то и позабыла, что Эдвард все еще таскается со своим зверинцем. До чего же неловко!..

Грэйсия-сан удивленно посмотрела на любопытствующие желтоглазые мордочки и улыбнулась:

- А я думаю, есть.

Лицо Эда мгновенно просияло:

- Вы правда готовы их взять?

- Почему нет? Дом у нас большой. К тому же, Элисия давно просила какую-нибудь зверюшку. Только их, пожалуй, нужно сначала искупать, - женщина бережно приняла из рук парня котят. - Ну ладно, раздевайтесь и проходите в гостиную! А я пойду займусь вашим подарком.

В гостиной все также осталось без изменений, как помнила Винри. Только на столе и рядом с ним валялась огромная куча книг.

И она шевелилась.

Эдвард первым сообразил, в чем дело, и бросился разгребать завал. Под ним, как и следовало ожидать, оказалась Ческа.

- История повторяется, да? - Эд едва заметно улыбнулся.

- А? - отозвалась Ческа, пытаясь отдышаться и поправляя очки, потом внимательней посмотрела на спасителей. - Ой, здравствуйте, Эдвард-сан, Винри! Вы все-таки приехали! Я случайно уронила очки под стол, а когда наклонилась их поднять, нечаянно задела одну стопку книг... и она обрушила все остальные...

- Но откуда они здесь вообще в таком количестве?! - воскликнула Винри, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Это мой подарок Элисии-чан! - Ческа гордо выпрямилась. - Когда она вырастет, они все ей очень пригодятся. И вообще, книга - лучший подарок!

- Да-да, это мы уже слышали. И не раз, - механик устало вздохнула. - А где сама Элисия-чан?

Словно в ответ на ее слова в дверях появилась маленькая девочка с трогательными хвостиками, закутанная в мамину шерстяную шаль. Увидев собравшихся, она с радостным криком:

- Нее-чан!!! - бросилась к присевшей на корточки Винри и крепко обняла ее. - Нее-чан, как здорово, что ты приехала!

- Я тоже рада тебя видеть. Очень рада, - прошептала девушка, обнимая ее в ответ. В горле почему-то стоял ком.

- Нии-чан? - Элисия заметила сидевшего на полу Эдварда и тут же метнулась к нему. - Нии-чан тоже приехал!

Парень замер. Потом очень медленно, нерешительно поднял руки... и все-таки обнял обхватившую его за шею девочку.

- Нии-чан, - Элисия чуть отстранилась, глядя на него с беспокойством, - а где второй нии-чан?

Эдвард вымученно улыбнулся:

- Он... далеко.

- Так же далеко, как папочка?

Винри невольно вскинула руку ко рту. Потом подняла взгляд - и увидела, что на пороге стоит Грэйсия-сан с полотенцем в руках. И поняла, что больше всего сейчас хочет вернуться на мгновение назад. Чтобы не поднять взгляд. Чтобы не видеть того, каким стало лицо женщины после этих слов.

Ческа усиленно заморгала, потом сняла очки и потерла глаза тыльной стороной ладони.

Улыбка Эда застыла, но он ответил почти сразу:

- Н-нет. Он вернется. Скоро.

- А пока, Элисия-чан, самое время смотреть подарки! - сказала Грэйсия-сан, входя в комнату, и протягивая дочери полотенце. - Смотри, что принес тебе Эдвард!

В полотенце были закутаны котята. Еще не высохшие до конца после купания, поэтому шерсть их торчала слипшимися прядями, но почему-то от этого они выглядели только еще более мило и трогательно. Неужели Винри тоже все-таки заразилась этой опасной болезнью под названием "любовь к кошкам"?

А еще стало видно, что серый котенок на самом деле снежно-белый.

Элисия-чан мгновенно отпустила Эдварда и осторожно взяла сверток с котятами.

- Какие хорошенькие!! - восторженно воскликнула она. - Мамочка, а они братики?

Зверюшки немедленно хором замурлыкали.

- Наверное. Не забудь поблагодарить Эдварда.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - девочка немедленно чмокнула остолбеневшего парня в щеку,

потом посерьезнела и чуть нахмурилась, внимательно глядя на подарок:

- Мамочка, а я теперь должна придумать им имена?

- Конечно, милая.

- Тогда этот, - Элисия ткнула пальцем в нос черного котенка, отчего тот немедленно облизнулся, - будет Эд, а этот - Ал!

На сей раз Винри была умнее и поднимать взгляда, чтобы увидеть реакцию остальных, не стала.

Белый котенок неожиданно посмотрел прямо на нее и громко мяукнул.

* * *

- Так все-таки, что у вас здесь в Централе происходит?

- Да как всегда, творятся всякие странные вещи, - Ческа пожала плечами. - Ну, по-моему, это в обычае у любой столицы.

- Но ты писала что-то о том, что стали пропадать люди.

Винри перевела взгляд с собеседницы на Элисию-чан, возившуюся с котятами. Рядом лежал еще один подарок - маленькая механическая мышь, которая умела не только бегать, но и проигрывать любимую винрину колыбельную. Винри долго думала, чего можно подарить Элисии-чан - а потом вспомнила, как год назад чинила похожую мышку, которую девочке принес отец. Отчего-то Винри не сомневалась, что эта мышь никуда не пропала и не забылась. "Чтоб первой мышке не было скучно. И чтобы она могла развлекать тебя, когда тебе самой будет грустно", - сказала она, отдавая подарок, над которым трудилась больше месяца. Довольно сложно было сделать подобную игрушку полностью с нуля! Хотя, конечно, не сложнее, чем автомэйлы...

- Ах это! - Ческа хлопнула себя по лбу. - Вообще-то, они всегда пропадают... Но последние пару месяцев люди стали бесследно исчезать целыми группами. Некоторые говорят о серийном маньяке, но... Тел пропавших никто не находил. Вернее, трупов-то у нас всегда хватает, - девушку передернуло, - но их значительно меньше, чем пропавших. Причем, кстати, исчезают в основном приезжие, в том числе члены иностранных посольств. Парламент этим обеспокоился - нам ведь не нужны конфликты с соседями! - и настаивает на том, чтобы военные раскрыли это дело как можно быстрее. Однако успехов пока никаких... Так что в армии все ходят злые до ужаса!

- Винри-чан, Ческа-чан, пора садиться обедать. А где Эдвард? - Грэйсия-сан удивленно огляделась, ставя очередной поднос на стол.

Эда действительно не было в комнате, хотя совсем недавно он весело играл с Элисией, кажется, позабыв обо всем. Винри даже сбилась со счета, сколько раз он улыбнулся за этот день. Нет, определенно, ее идея сделать другу подарком на день рождения эту поездку была, можно сказать, гениальной! Хотя остальные подарки, как казалось Винри, тоже не должны были оставить Эдварда равнодушным. Ческа вручила ему толстенную кипу каких-то рукописей, восстановленных ею после того злополучного пожара в Центральной Библиотеке. Вроде, они были связаны с алхимией и могли пригодиться. А Элисия вручила "нии-чану" свою картинку, по-детски кривую и карикатурную, но невероятно трогательную. На ней были изображены сама Элисия, Хьюз, Эдвард... Ал... и котята, которых девочка пририсовала непосредственно перед тем, как отдавать подарок.

Когда Эдвард принимал листок бумаги, руки у него отчего-то дрожали. Очень сильно.

А потом он рисовал что-то вместе с девочкой на больших белых листах ватмана. И сильно перепачкался акварелью…

- Кажется, он хотел сходить помыть руки. Пойду позову его! - Винри помогла разложить столовые приборы и направилась вглубь коридора, где находилась ванная.

Дверь была приоткрыта, и из-за нее доносился шум воды.

Неужели он опять?..

Эдвард неподвижно сидел на бортике ванной, сунув руки под мощную струю, и пристально смотрел на собственные ладони. И девушка знала, что так он может сидеть часами: за эти лето и осень она частенько наблюдала похожую картину дома. Но чего Винри абсолютно не понимала, это - зачем? Такой оригинальный способ депрессовать?

Она уже думала все-таки окликнуть его, когда раздался звонок в дверь, почти неразличимый из-за шума воды. Странно, Грэйсия-сан ведь говорила, что они из-за болезни Элисии больше не ждут никого в гости...

Винри двинулась было к двери, но, похоже, хозяйка успела первой. До девушки донесся ее вежливый мягкий голос:

- Добрый день! Давно вы у нас не были. Элисия соскучилась.

Голос, который прозвучал следом, заставил Винри замереть на полшага. Хотя - чего удивительного, что они пересеклись с этим человеком? Это ведь Централ!

- Я... Я все же...

- Надеюсь, в этот раз вы все же зайдете выпить чаю?

- Да. Конечно. За этим я и пришел.

Винри прислонилась спиной к стене и непроизвольно до боли сжала кулак.

- Я знаю, кто это сделал... И я знаю, что он тоже неплохой человек!

- Это-то и печально.

Она так и не смогла по-настоящему возненавидеть этого человека...

- Я остаюсь в армии, потому что должна защищать одного человека. Тот день, когда он достигнет своей цели, станет последним днем, когда я нажму на курок.

...и не была уверена, что действительно должна это сделать.

Прошлое - прошлому?..

Винри шагнула за угол, так что ей стала видна прихожая и те, кто в ней находился.

Рой Мустанг, одетый в черный деловой костюм и красный галстук, вешал свое пальто на крючок. Пиратская повязка на его левом глазу смотрелась совершенно неуместно и даже нелепо.

- Здравствуйте, генерал, - намеренно громко поздоровалась девушка.

Мустанг вздрогнул, хотя взглянул на нее безо всякого удивления. Однако прежде, чем он успел что-либо ответить, следом за Винри появился Эдвард, вытиравший руки полотенцем:

- Кто-то пришел, да? - и замер, увидев, кто именно пожаловал.

Грэйсия-сан переводила непонимающий взгляд с одного на другого. "И правда, чего мы тут застыли, как герои дилетантской пьески во время драматичной паузы?" - невольно подумала Винри.

- Лучший друг папочки пришел!!! - внезапно раздался радостный вопль, и Элисия-чан, вихрем пронесясь по коридору, обхватила генерала за ногу.

Лицо Мустанга застыло, но уже в следующее мгновение он улыбнулся, поднимая девочку на руки:

- С днем рождения! Ты стала еще более очаровательной. Прости, что никак не мог зайти раньше... Держи, это тебе! - и он вручил Элисии большого плюшевого кота, которого до этого как-то умудрялся прятать за спиной.

- Какая лапочка! Как здорово, он наверняка подружится с Эдом и Алом!

Лицо Мустанга вытянулось, однако прежде, чем ему успели объяснить, что речь идет всего лишь о котятах, в прихожую влетела Ческа с диким пламенем в глазах и принялась лихорадочно трясти Винри за плечи:

- Где, где, где?! Куда вы его спрятали?!

- К-кого? - с трудом выдавила механик, тщетно пытаясь освободиться.

- НЛО!! Вы все здесь собрались, значит, произошло что-то необычное, а что может быть необычней НЛО?! Ой.

Ческа внезапно заметила, в каком шоке смотрят на нее остальные. А потом она увидела старательно пытавшегося сохранить хоть каплю невозмутимости Мустанга, который под определение НЛО точно не подходил. Девушка мгновенно смутилась, отпустила Винри, явно не зная, куда теперь деть руки. Сначала спрятала их за спину, потом попыталась отдать честь левой:

- Г-генерал...

- Успокойтесь, Ческа-сан, я не в форме.

- А, да... Конечно... Извините!!

Грэйсия-сан неожиданно мелодично рассмеялась:

- Ладно, хватит толпиться в прихожей, пойдемте за стол.

- За стол, за стол! - радостно повторила Элисия-чан, пытаясь одновременно обнять Мустанга за шею и удержать подарок.

* * *

Котятам действительно очень понравился новый плюшевый друг, и теперь они преспокойно на нем дрыхли. А рядом с ними на диване заснула Элисия-чан, подложив ладошку под щеку и тревожно хмурясь во сне.

Грэйсия-сан, Винри и Ческа убирали со стола грязную посуду. Эдвард хотел было им помочь, но хозяйка заявила, что хотя бы в собственный день рождения он может позволить себе ничего не делать. Так что теперь парень сидел, сложив руки на столе и положив на них голову, и пристально смотрел на шестнадцать свеч в яблочном пироге, которые он почему-то наотрез отказался задувать. Грэйсия-сан вспомнила про пирог слишком поздно, когда есть уже никому не хотелось. Так он и остался нетронутым.

От помощи Мустанга хозяйка тоже отказалась, так что генерал уже какое-то время неподвижно стоял и смотрел на фотографии. Остальные старательно делали вид, что не замечают этого.

Посреди уборки Ческа вдруг вспомнила, что обещала навестить мать в госпитале, и, страшно извиняясь, поспешно убежала.

Когда со стола почти все было убрано, в том числе и пирог Эда, на котором все-таки пришлось затушить свечи (хозяйка сказала, что они смогут съесть его завтра; тот факт, что гости останутся ночевать, не вызывал у нее никаких сомнений, несмотря даже на протесты самих гостей), Грэйсия-сан бережно подняла дочь с дивана и понесла ее в спальню. Котята мгновенно проснулись и побежали следом.

Мустанг отвернулся от тумбочки с фотографиями и проводил процессию немного грустной улыбкой.

- Цельнометаллический. Мне нужно поговорить с тобой, - неожиданно произнес он, прекратив улыбаться и очень пристально посмотрев на Эдварда.

- А? К-конечно, - ответил тот, старательно глядя куда-то в сторону.

Генерал еще какое-то время молчал, потом перевел свой обжигающе холодный взгляд на Винри. Та невольно вздрогнула и немедленно выпрямилась, всем своим видом демонстрируя, что уходить никуда не собирается. Мустанг нахмурился, причем выглядел он при этом так, словно размышлял, поджарить ли девушку на месте - или все же не стоит тратить сил. Потом неожиданно чуть усмехнулся, повернулся вновь к Эдварду и швырнул на стол перед ним довольно пухлую папку с бумагами. Несколько неубранных стаканов от удара со звоном подскочили и чуть не упали на пол.

Эд удивленно и с некоторой опаской посмотрел на папку, потом поднял на Мустанга вопрошающий взгляд.

- Твое новое задание.

- Что?! - невольно воскликнула Винри, не сдержавшись.

Да о чем только думает этот проклятый Мустанг?! Эдвард ведь... Да какое для него сейчас может быть задание?!

Конечно же, Мустанг ее полностью проигнорировал, продолжив:

- Ты и так слишком долго был в... хм... отпуске. А до этого успел наворотить такого, что тебя поначалу хотели отдать под трибунал. Еще по приказу прежнего фюрера. Конечно, фюрер сам был признан преступником... - генерал прервался, словно передумав что-то договаривать, потом добавил, глядя куда-то в потолок с задумчивым видом. - Но все равно, знаешь ли, отмазать тебя было о-очень непросто.

- Так вы что, хотите теперь, чтобы Эдвард с вами... расплатился? - фыркнула Винри. - Не думаю, что он просил вашей помощи!!

Девушка внезапно подумала, что ведет себя, как какой-то адвокат. Проклятье, Эд, да скажи же хоть что-нибудь, хватит смотреть на этого чертового Мустанга с таким непонятным выражением на лице!

- В общем, даже если ты захочешь теперь уволиться из армии, не сможешь этого сделать, пока данное дело не будет закрыто. Да, - тут генерал все же удостоил Винри быстрого взгляда, - можешь считать это своеобразной платой. Хотя бы за то, сколько армейских денег вы растратили абсолютно бездарно. К тому же... - он отошел к окну и встал там, заложив руки за спину. - Во время нашей предпоследней встречи ты сказал мне, что собираешься уничтожить Философский камень. Так, чтобы никто никогда не вспомнил об этом. Так, чтобы это исчезло из памяти людей. Однако...

Глаза Эдварда расширились и застыли, а потом он низко опустил голову и опять замер.

Винри не очень многое поняла из слов генерал, но от этого ее желание немедленно придушить его или хотя врезать ему по затылку гаечным ключом меньше ничуть не стало!

- Там все написано, - Мустанг отвернулся от окна и мрачно кивнул на папку. - Но если вкратце - похоже, остались еще люди, посвященные в тайну Красного камня. И желающие его получить.

Девушке это название ничего толком не говорило, но она очень внимательно следила за Эдом и заметила, как напряглись его плечи.

- На поезде, на котором вы сюда добрались, мы тайно перевозили нескольких оставшихся в живых ученых, которые работали в Пятой лаборатории. До этого они прятались в провинции, но нам стало известно, что там ничуть не безопаснее, чем в Столице, так что Высшее Командование решило, что лучше, если они будут под постоянным присмотром здесь. Те бандиты, с которыми вы столкнулись в поезде, уже довольно долго были изрядной занозой в заднице армии. Причем неуловимой занозой. Так что было решено попробовать заманить их в ловушку. Это, как вы знаете, вполне удалось. Но двоим из них мы позволили уйти, чтобы, проследив за ними, узнать, где находится главное логово банды. Твое задание - пробраться туда под видом новичка и разузнать как можно больше... Цельнометаллический, может, ты наконец все-таки скажешь хоть что-нибудь?

Вместо Эда опять заговорила Винри, от возмущения не в силах подобрать слова:

- Генерал Мустанг, да вы... вы... Это ведь слишком опасно!..

- Винри, успокойся.

Девушка удивленно обернулась. Эдвард смотрел на нее с совсем несвойственной ему мягкой полуулыбкой:

- Не волнуйся, все в порядке. Ты ведь сама говорила, что мне не помешает небольшая встряска, - он перевел взгляд на генерала. - Я согласен.

Мустанг хмыкнул, подхватывая со спинки стула пиджак и направляясь к выходу:

- Иного ответа я и не ожидал. Кстати, - он оглянулся через плечо, усмехаясь, - можешь считать это дело своеобразным подарком на день рождения.

* * *

Паул был зол. Очень зол. Эти уродские военные посмели подстроить им ловушку, и теперь все его ребята будут гнить в тюрьме! Спастись удалось только ему самому, да еще Гаю...

Паул замер перед резной лакированной дверью, натужно пыхтя. Огоньки свеч, едва-едва освещавших длинный мрачный коридор, нервно затрепыхались. Да, он действительно очень зол.

Но - главное, чтобы Босс не была так же зла...

- Паул, и долго ты собираешься там торчать? - донесся из-за двери насмешливый женский голос.

Нервно сглотнув, здоровяк взялся за ручку.

В комнате воняло благовониями и царил обычный полумрак. Только в углу плясали тени от множества свечей, расставленных на столе и полу. Там, в огромном, обитом винным бархатом кресле, сидела Босс. У ее ног пристроился мальчик лет тринадцати с пушистой длинной челкой, одетый в какой-то бесформенный белый балахон. Он, похоже, даже не заметил, что кто-то вошел, продолжая смотреть куда-то на стену. А вот Босс, лениво игравшая светлыми волосами мальчишки, не заметить Паула не могла. Она окинула подчиненного внимательным и одновременно брезгливым взглядом, хмыкнула:

- Так, значит, операцию вы провалили...

- Мы не виноваты, Босс! Сначала все шло замечательно, а потом вмешались эти выродки в синей форме и...

- Заткнись, - бесстрастно оборвала его Босс. - Мне не нужны твои оправдания. Что ж, значит, теперь военные знают дорогу к этому месту... И не вздумай заявить сейчас, что это не так! За тобой наверняка был хвост, - женщина откинулась в кресле и притворно тяжело вздохнула. - Ах, Паул, Паул, что же мне с тобой теперь делать?.. Кстати, кто это тебе так подпортил твою и без того кривую физиономию?

Здоровяк сжал в ярости кулаки и посмотрел куда-то в сторону. Признаваться в собственном позоре не хотелось, а врать Боссу - даже в мелочах - было себе же дороже.

- Паул, я, кажется, задала тебе вопрос, - до того спокойный голос женщины на сей раз прозвучал резко и жестко.

- Это... Это был какой-то вертлявый мелкий щенок с механической рукой. Ему не понравилось, что я попытался поговорить с его подружкой... А потом выяснилось, что он тоже как-то связан с военными.

- Ах вот как, - неожиданно довольно промурлыкала Босс, наклоняясь к своему мальчишке и пальцем приподнимая его лицо за подбородок. - Что ж, ладно, можешь идти.

Паул не поверил своим ушам. Она его отпускает? Просто так, безо всякого наказания?..

- И да, - донеслось ему в спину, - раз своей команды у тебя больше нет, ты поступаешь в группу Фриза.

Здоровяк в ярости скрипнул зубами, захлопывая за собой зверь.

К этому самодовольному ублюдку?!

Вот сука!! Чокнутая озабоченная баба! Но... Босс была сильна. Очень сильна. А силу Паул уважал. К тому же, она обещала, что, когда они избавятся от этого идиотского слюнтявого Пармламента и возьмут власть в свои руки, Паул со своими ребятами получит одну из провинций. Соседи явно подзабыли, что за государство лежит рядом с ними. А все из-за того, что Аместрис последнее время вела слишком мало войн! Ишбальская не в счет, это было подавление восстания, а не настоящий завоевательный поход, полный огня, крови и настоящей, чистой силы!

Паул был когда-то военным, но после того, как он в Ишбале лишился ноги, из армии его вышибли. А Босс дала ему реальную возможность отомстить. За что Паул готов был следовать за ней, не задумываясь.

Если б только еще не эти ее проклятые странности! То девку ей подавай красивую, причем ни одна не нравится, сколько ни приводили. То этот ее мальчишка... И нафига Босс вечно таскает с собой этого молчаливого пацана! Нянчится с ним, как с любимой игрушкой. И, похоже, зачем-то постоянно пичкает наркотиками до полного отупения.

На самом деле Паул не хотел признаваться в этом даже себе, но он, Неустрашимый Бык, боялся какого-то жалкого сопляка. До жути боялся его пустых, застывших глаз.