Единочество (начало четвертой главы)

[whatagain]

Ну, в общем – театр абсурда вернулся ^^



Традиционно – более ранние фрагменты:

www.diary.ru/~whatagain/?comments&postid=10... – пролог и начало первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10174757 – продолжение-окончание первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10370855 – начало второй главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10647981 – продолжение-окончание второй главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=11296101 – начало третьей главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=11425981 – продолжение-окончание третьей главы.







Глава 4: Ловушка на ловца





Идиллия бывает разная. Бывает идиллия в природе, когда ничто постороннее не нарушает ее хрупкого равновесия. Бывает идиллия тихого семейного счастья.

А бывает идиллия повседневной обыденности.

И именно она в тот вечер царила в рабочем кабинете генерала Мустанга. Каждый из его подчиненных занимался своим делом (хотя в случае того же Хэвока это дело заключалось в медитативном изучении потолка). А сам хозяин кабинета сидел над неровными стопками бумаг, сваленных на его столе, и напряженно размышлял над тем, почему же он все еще не ушел домой. Рабочий день ведь давно закончился.

Но когда он уже вознамерился было покинуть свой трудовой пост и отправиться на заслуженный отдых, идиллия той самой пресловутой повседневной обыденности была бесцеремонно нарушена.

В коридоре послышался какой-то грохот, потом дверь с треском распахнулась, чуть не слетев с петель.

- Я слышал, Эдвард Элрик вернулся! - возвестил появившийся на пороге Алекс Луис Армстронг. Выпрямился, чуть не ударившись головой о дверной косяк, прижал руки к груди. - Я хотел бы выразить ему мое сочувствие и всю ту жгучую скорбь, которая терзает мое сердце! Его потеря невосполнима - но он должен превозмочь боль и двигаться дальше!!

Собравшиеся в кабинете военные обреченно переглянулись.

- Майор, - Мустанг устало вздохнул, - вынужден сообщить вам, что Эдварда здесь сейчас нет. Так что можете не тратить попусту свое красноречие.

Генерал поднялся со своего места и отошел к окну. Проклятый дождь продолжал полоскать улицы.

Цельнометаллический заходил рано утром, принес отчет, против обыкновения выполненный старательно и очень аккуратно.

И потом куда-то бесследно пропал. Недавно приходила эта девочка Рокбелл, возмущалась черствостью и бессердечностью генерала и требовала немедленно вернуть Эдварда. Нелестные эпитеты в свой адрес Рой привычно пропустил мимо ушей, а вот местонахождением Цельнометаллического внезапно сильно заинтересовался.

Конечно, если взрослый парень пропадает где-то до самого вечера - это совсем не повод для чрезмерного беспокойства. Но не в такое время. Не когда в городе орудует банда спятивших похитителей (и зачем только им такое количество заложников, если они даже и не пытались потребовать выкуп?). А если учесть, что Эдвард всегда обладал уникальным по силе талантом вляпываться в разные неприятности...

С собой Мустанг всегда был честен. Поэтому пришлось признать, что он действительно волнуется за мальчишку. И чувствует себя в какой-то мере ответственным за него. Как и за многих других.

Ну и пакостное же это все-таки чувство!..

Хотя данное чувство не помешало ему использовать Эдварда в своих личных целях. На самом деле Командование уже тоже наверняка узнало, допросив захваченных террористов, где находится их убежище. Мустанг придумал все это шоу с бегством пары преступников и слежкой за ними для того только, чтобы самому быть в курсе происходящего; без ведома высших чинов отправил Цельнометаллического на разведку, чтобы тот разузнал все лично для генерала. Потому что те самые высшие чины полностью лишили Мустанга доступа к информации по этому делу.

От малоприятных раздумий Роя отвлек зычный голос майора.

- Мое красноречие никогда не пропадает попусту, - возразил Армстронг, проходя наконец в кабинет. - Оно всегда достигает чистых открытых сердец!

Генералу на мгновение показалось, что вокруг головы Силового Алхимика пляшет стайка радостных розовых звездочек. Он моргнул досадливо и решил, что, похоже, явно сегодня переработал.

Хэвок перекатил языком сигарету и криво ухмыльнулся:

- Сожалею, майор, но наши сердца вряд ли можно назвать чистыми и открытыми! А у некоторых здесь, - лейтенант понизил голос и заговорщицки наклонился вперед (Мустанг видел в оконном стекле отражения всех собравшихся в комнате), - вообще нет сердца. Разошлось по рукам многочисленных девушек...

- Лейтенат Хэвок, прекратите паясничать, - строго оборвала его Хоукай, отвлекшись от телефона. - Я уверена, что майора привело сюда дело, а не желание послушать ваши философские домыслы.

Мустанг не смог удержаться от улыбки.

Лицо светловолосого лейтенанта вытянулось, однако прежде, чем он успел что-либо сказать, заговорил Армстронг.

- Вы совершенно правы, подполковник, - кивнул Силовой Алхимик. - Я получил приказ от Высшего Командования приступить к захвату тайного штаба Изгнанников, местоположение которого наконец удалось выяснить.

Генерал застыл, потом медленно обернулся, пристально глядя прямо в глаза Армстронгу.

Он был ни единственным, кому новое правительство предпочитало не доверять. Силовой Алхимик тоже пострадал из-за своего участия в бунте против прежнего фюрера. Однако ему, в отличие от Мустанга, была дана возможность реабилитироваться... или же наоборот, в случае неудачи, закопать себя еще глубже.

- Вот как, - после затянувшейся паузы изрек Рой. - Полагаю, вы зашли с целью получить некоторую дополнительную информацию.

- Не только, - Армстронг выпрямился и щелкнул каблуками. - Я также хотел попросить у вас в качестве сопровождающих несколько ваших людей. Чтобы мне было, на кого положиться в непредвиденной ситуации.

Подчиненные генерала вздрогнули, как по команде, и обменялись растерянными взглядами.

"Ну что, Мустанг, чью надоедливую физиономию ты больше не желаешь видеть? Кем тебе не жалко пожертвовать? Без кого из тех немногих людей, кому ты действительно можешь доверять, ты готов обойтись?.."

Рой помедлил, потом четко произнес:

- Старший лейтенант Бреда и старший сержант Фьюри.

Оба уставились на генерала в откровенном ужасе. Причиной которого, как подозревал последний, была вовсе не возможная угроза жизни, а перспектива провести какое-то время почти наедине с Силовым Алхимиком.

- Я хочу, чтобы вы отправились вместе с майором и в случае необходимости прикрыли ему спину.

"Если понадобится - то и от своих тоже", - это так и осталось непроизнесенным.

Бреда и Фьюри вытянулись по стойке смирно.

- Майор, - продолжил Рой, поворачиваясь к Армстронгу. - Мне вот что любопытно... Командование ведь категорически запретило вмешиваться в это дело, опасаясь за жизнь заложников. Что же заставило их переменить решение?

Силовой Алхимик посмотрел куда-то в сторону и шумно выдохнул, разминая мышцы плеч:

- Заложников становится все больше, и это заставляет скорбеть не только мое сердце. Сегодня исчезли еще несколько иностранных дипломатов... и вместе с ними пропала Райла Блэк.

Мустанг устало потер правый глаз. Тогда все понятно. Вильям Блэк - один из самых влиятельных и уважаемых членов Парламента. И без памяти любит свою жену. Так что неудивительно, что ему все-таки удалось расшевелить остальных и уговорить их на решительные действия.

Подчиненные Мустанга внимательно вслушивались в разговор, чуть ли не открыв рты. Только Хоукай продолжила методично разбирать бумаги.

- Вот как. Майор, и последнее, - снова заговорил генерал, задумчиво потирая подбородок. - Я бы посоветовал вам не нападать ночью: в это время преступники как раз станут ожидать всяких неприятностей и будут настороже… По крайней мере, я бы на их месте вел себя именно так. Лучше подождать до утра и явиться к ним в гости прямо с рассветом.

- Я так и собирался сделать. Хотя бы потому, что мне еще нужно собрать и ввести в курс дела остальных участников операции, моих подчиненных, а на это нужно время.

- В таком случае, не смею вас больше задерживать. Подполковник, передайте майору отчет Цельнометаллического, - Мустанг кивнул Хоукай.

Армстронг взял у нее бумаги, отсалютовал и направился к выходу. Бреда и Фьюри уныло поплелись следом.

И в этот момент откуда-то из-под стола выполз изгваздавшийся в пыли Блэк Хайят и радостно, бескомпромиссно гавкнул.

* * *

В подземном городе никогда не было рассветов и закатов. Здесь также никогда не было дождя, снега или любых других осадков. Здесь почти совсем не было света - лишь робкие жидкие лучи, кое-как просочившиеся в щели в скале и которых хватало, только чтоб различить смутные очертания зданий.

В подземном городе вообще очень много чего не было. Но самое главное - в нем не было людей.

Когда-то они жили здесь, как и в любом другом городе, но потом все пропали в одночасье. Только иногда заглядывали в гости одинокие странники, никогда не задерживаясь надолго. А некоторое время назад, после того, как все тайные ходы в город замуровали, пропали и они.

Впрочем, похоже, кого-то это все-таки не остановило. Из окон одного большого каменного здания, щерившегося белоколонной ухмылкой, вырывалось пронзительное синее пламя. Внутри здания, на полу огромного бального зала, был выжжен круг со странными узорами внутри, из которого и порождалось сияние.

Город умирал. Уже не надеясь на возрождение, а просто желая, чтобы кто-нибудь пришел и добил его. Кто сказал, что у неодушевленных не может быть суицидальных наклонностей?

Возможно, ждать осталось недолго...

* * *

Тупая протяжная головная боль - это было единственное цензурное словосочетание, которым Ник мог охарактеризовать свое самочувствие. В затылке словно сделали маленькую аккуратную дырочку, залили туда расплавленный свинец и залепили отверстие воском. И потом взболтали все хорошенько.

Иногда Ник очень жалел, что у него такое образное мышление.

Похоже, все-таки не стоило так много пить вчера... или это было позавчера? Да, уже позавчера. Хотя вчера он, кажется, тоже пил. Ну, человек ведь не может не пить, правда? Точнее, может, но очень недолгое время... А он вчера все-таки пил. Сок. Или что это за мутная оранжевая гадость была в баре у Джека? Наверное, действительно не надо было ее пить.

Забыться - слишком большая роскошь для него.

Впрочем, причиной этой дикой головной боли был не алкоголь. Или не только алкоголь.

Погода продолжала чудить. Вчерашний дикий ливень изгваздал улицы липкой грязью и прекратился с чувством выполненного долга. Вечером очень сильно похолодало - а сейчас, когда на горизонте уже брезжило утро, внезапно потеплело, и город заволокло туманом. Который зловеще крался куда-то, распустив свои щупальца по всем улицам.

Иногда Нику начинало казаться, что снега он больше никогда не увидит.

В большом зале клуба опять кто-то гневно заорал, отчего многострадальную голову снова раскололо на части. Похмелье, отвратительная погода и дикий шум - неудивительно, что от нее остались только осколки.

А интересно, каким клеем можно склеить разбившуюся голову?..

Ник глубоко вдохнул и поднялся из-за стола. Конечно, на кухне темно и даже, пожалуй, уютно, а главное - никто не мешает... Но что-то уж слишком они там разошлись. Надо бы пойти проверить, в чем дело.

Как-никак - Босс сейчас решает их судьбу.

Ник приоткрыл дверь и осторожно выглянул в зал.

Там было невероятно людно - казалось, все Изгнанники разом попытались набиться в одно помещение. А может, так оно и было.

У выхода стояла эта женщина. Рядом с ней были ее самые приближенные люди, в том числе Брэндон Фриз, высокий бородатый блондин в темном плаще. Жестокий человек с очень холодными глазами.

А напротив находились все остальные Изгнанники.

Хм, неужели он чуть не пропустил маленькую революцию?..

- Вы останетесь здесь. Военные прознали о нашем убежище и в самое ближайшее время прибудут сюда. Ваша цель - оказать им достойный прием. А мы в это время подготовим к действию нашу основную сцену.

"Нет, похоже, внеплановая революция и свержение тирана временно отменяется", - с грустью подумал Ник.

А потом до него дошло, что именно она сказала.

- Что-о?!? - взревел какой-то здоровяк, пропихиваясь в передние ряды. - Ты что, совсем спятила?! Мы пошли за тобой не для того, чтобы бездарно сдохнуть!! Хочешь сама смыться, а нас подставить под удар ублюдков в синей форме?!

Остальные согласно зашумели. Ник с удивлением узнал в заговорившем Паула. Похоже, тот так и не смирился с тем, что его отдали под начало Фриза...

Босс улыбнулась и покачала головой с фальшивым сожалением на лице:

- Ах, Паул, Паул... Как тебе не стыдно. Я ведь все помню. Ты допустил очень серьезную ошибку, позволив захватить себя, и теперь у нас из-за этого так много проблем. Я надеялась, что ты еще можешь пригодиться, но... Неужели ты думаешь, что я прощаю ошибки? Тем более, когда человек совершает их дважды?

Она подняла руку - и здоровяк внезапно мешком повалился на спину. Ровно посередине лба у него была маленькая дырочка, из которой мгновенно зазмеились струйки крови, заливая остекленевшие глаза, в которых навсегда застыли ярость и удивление.

На зал обрушилась абсолютная тишина.

Эта женщина невозмутимо убрала пистолет в дамскую сумочку.

- Мне совсем не обязательно использовать алхимию, чтобы расправиться с некоторыми помехами, - она внезапно перестала улыбаться и медленно обвела взглядом всех присутствующих, словно ожидая, кто еще посмеет возразить ей.

Самоубийц не нашлось.

Фриз внезапно шагнул вперед, подкинул в воздух карту с какими-то странными узорами, поймал, прихлопнув между ладонями - и во все стороны от его рук полетели мелкие ледяные иглы, больно впиваясь в кожу Изгнанников.

Раненые взвыли. Ник тяжело сглотнул, порадовавшись, что он стоит далеко и до него ничего не долетело.

- Жалкие трусливые твари, - глухо прорычал верный телохранитель Босса. - Думаете о собственных ничтожных жизнях вместо нашей великой цели! Военные наверняка надеются устроить нам ловушку, заявившись сюда неожиданно. Но только сами попадут в западню. Правительство должно понять и осознать, что с нами шутки плохи! Мы покажем им свою силу и добьемся, чтобы с нами считались. И честь осуществить все это этого выпала вам!

- Хватит, Брэндон, - Босс мило улыбнулась, жестом отзывая алхимика назад. - Не обязательно разъяснять все так подробно, уверена, что если наши друзья немного поразмыслят, то сами поймут справедливость подобного решения. Впрочем... - женщина задумчиво нахмурилась, потом чуть подтолкнула в спину вечно сопровождавшего ее аутичного парнишку. - В знак того, что я не собираюсь вас обманывать или предавать, я готова оставить с вами моего... сына. Грегори, - обратилась она к одному из своих верных слуг-алхимиков, - присмотри за мальчиком.

Немой жилистый мужчина с изуродованной щекой, закутанный в плащ с капюшоном, поклонился, приложив правую руку к груди.

Изгнанники стирали с лиц кровь, оставшуюся от впившихся ледяных игл Фриза, и растерянно переглядывались. Босс окинула всех презрительным взглядом, потом развернулась к выходу. За ней последовали ее приближенные, причем Фриз подхватил на плечо матерчатый сверток, подозрительно похожий на человеческую фигуру. Из складок ткани торчала механическая рука.

Ник досадливо скривился, ослабляя галстук. Из-за того, что в помещение набилось такое дикое количество людей, здесь практически невозможно было дышать.

Эта женщина умеет управлять людьми.

Вот только у Ника не возникало никаких сомнений, что в случае малейшей опасности немой Грегори подхватит мальчишку и немедленно ретируется. Похоже, им всем суждено оказаться просто приманкой, которой Босс спокойно пожертвует, чтобы выиграть время для осуществления своих собственных непонятных планов.

Ник никогда не был радужным идеалистом. И никаких высоких целей, призванных изменить мир к лучшему, не преследовал. Он просто хотел отомстить.