Единочество (продолжение пятой главы)

[whatagain]

Почти прогнали, но вроде еще успеваю.

Вуаля, я снова решила подоставать вас своим алхимическим театром абсурда! %))

Конфликт набирает обороты ^^”



Много чисто стилистических глюков -___-



Опять же, предыдущие фрагменты:



http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10099539 – пролог и начало первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10174757 – продолжение-окончание первой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10370855 – начало второй главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=10647981 – продолжение-окончание второй главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=11296101 – начало третьей главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=11425981 – продолжение-окончание третьей главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=11972119 - начало четвертой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=12107793 – продолжение четвертой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=12235655 – окончание четвертой главы;

http://www.diary.ru/~whatagain/?com...postid=12599989 - начало пятой главы.





* * *

Лестница стремилась куда-то в бесконечность, закручиваясь спиралью. Шедшие впереди постоянно были где-то за поворотом, оставшиеся позади тоже находились вне пределов видимости, напоминая о себе только осторожным перестуком шагов.

У Ала было стойкое подозрение, что это лестницу придумал какой-то сумасшедший архитектор-абстракционист. Уж слишком она была искривленная! И пол почему-то иногда вздыбливался под разными углами, так что создавалось впечатление, будто они не спускаются, а поднимаются куда-то к потрескавшемуся потолку.

А может, у него просто слишком разыгралось воображение.

Генерал Мустанг шел самым первым, и его Ал не видел. Но свет факела, который нес предводитель отряда, разгонял тени на много ступенек назад. Обиженные черные силуэты корчили злобные гримасы где-то на потолке.

- Мрачное местечко, - проворчал шагавший как раз перед Алом Хэвок. Его голос глухо ухнул куда-то в пустоту, и вполне ожидаемого в такой ситуации эха не последовало.

Ал передернул плечами. Атмосфера лестницы совершенно не вязалась с радужными пятнами света на полу оставшейся где-то далеко-далеко церкви, в которой эта самая лестница и начиналась.

Хотя, конечно, на самом деле атмосфера здесь была совершенно ни при чем. Просто Ал - да и не только он - нервничал. Очень сильно. Казалось, что его собственные внутренности решили поиграть в змей и зачем-то завязались клубком…

Никто из отправившихся в подземный город вместе с генералом не знал, что же именно ожидает их впереди.

- Кстати, - с деланным весельем продолжил лейтенант, которому явно тоже было не по себе, - оказывается, наш силовой майор тоже серьезно пострадал во время сегодняшней... то есть, уже вчерашней операции и теперь отдыхает в больнице вместе с Фьюри. Говорят, его даже пришлось привязать, чтоб не сбежал.

- Кого, Фьюри? - изумленно переспросил Бреда, шедший впереди Хэвока.

- Да нет же, Армстронга! - раздраженно фыркнул блондин, прикусив свою неизменную сигарету. Потом оглянулся через плечо. - Эй, Эдвард, ты ведь был уже в этом подземелье, да? Что там есть интересного?

Ал вздрогнул от неожиданности и от того, каким именем его назвали... Впрочем, все правильно. Ведь его тайну теперь знали только Винри, Мустанг и Хоукай. И Изуми-сенсей, которая догадалась сама… Остальные продолжали считать его Эдвардом. И каждый полагал своим долгом ободряюще похлопать по плечу, одарить сочувственным взглядом и выразить надежду, что ему удастся найти "Альфонса" (для не посвященных в истинную историю Философского Камня Альфонс официально просто пропал).

От подобной моральной поддержки хотелось яростно стиснуть зубы. Яростно и с только усиливающейся ненавистью - к самому себе. Все вокруг жалели "бедного мальчика" Ала - а между тем жалеть его было совершенно не за что!..

Горькая полынь. Слишком горькая.

Впрочем, из отправившихся на эту... миссию большинство вообще ничего не знали о братьях Элриках. Из знакомых Алу военных рядом были только Мустанг, Хэвок, Бреда и Фарман. Майор Армстронг и сержант Фьюри находились в больнице, лейтенант Хоукай осталась в штабе. Она должна была, если Альфонс правильно понял, прикрывать их отсутствие. Хотя непривычно было видеть генерала без его постоянной спутницы...

Ал внезапно понял, что молчание затянулось, и поспешил ответить:

- Там город. Очень старый, наполовину разрушенный... Кажется, он оказался под землей около четырехсот лет назад. И по архитектуре он совсем не похож на современные города.

- Что, всего лишь какой-то город? Я-то надеялся, что какие-нибудь секретные лаборатории... или, на худой конец, наполненная сокровищами пещера с чудовищным драконом - ну, как это в сказках бывает, - Хэвок очень печально вздохнул, словно повидать дракона было его самой заветной мечтой.

Шаги впереди затихли, желтый свет живого пламени сменился холодным голубоватым сиянием. Пара десятков шагов - и они наконец-то вышли с опостылевшей лестницы на широкую смотровую площадку, опоясывавшую всю гигантскую пещеру.

Въевшаяся в кровь дисциплина не позволила военным застыть, разинув в изумлении рты (хотя в случае того же Хэвока к этому было очень близко). Но зрелище действительно впечатляло!

Дымкой рассеянный в воздухе голубоватый свет, источник которого не был понятен, позволял видеть далеко вперед. Извилистые улицы, кое-где вздыбленные давним землетрясением, невысокие дома с загримированными фасадами, с которых, словно кожа после ожога, сползала штукатурка. Пустые глазницы окон и высокие колонны, похожие на обглоданные кости.

Город был похож на склеп.

Ала передернуло от подобных мыслей. Раньше он что-то не замечал за собой склонности к подобным мрачным образам и сравнениям...

Но просто с этим местом у него было связано слишком много таких воспоминаний, которые он с нетерпением отдал бы платой за что-нибудь (что угодно!) - но вряд ли Вратам нужно то, что страждущий готов отдать сам, безо всякого сожаления.

Проклятье, он ведь последний раз был в этом городе совсем недавно… и совсем не хотел возвращаться…

- Цельнометаллический, подойди сюда, - неожиданно окликнул его Мустанг, стоявший, опершись на парапет, у самого края площадки.

Альфонс осторожно приблизился, избегая смотреть на остальных спутников.

- Как ты думаешь, - спросил у него внимательно изучавший город генерал, - где могут быть наши дорогие недруги?

Ал без сомнения указал на большое здание с покатой крышей, располагавшееся в столбе более яркого голубого света:

- Там. Это энергетический центр всего города. Если среди Изгнанников есть алхимики - а вы говорили, что есть - то они обязательно захотят остановиться именно в этом здании.

Генерал взглянул на него с подозрением, но допытываться, почему он так в этом уверен, все же не стал.

- Прятаться в самом заметном и очевидном месте? - Мустанг хмыкнул. - Неплохая тактика...

Он повернулся к подчиненным, мгновенно замершим по стойке смирно, и отрывисто скомандовал:

- Двинемся в обход по краю города, потом разделимся на две группы. К зданию подойдем по отдельности. Одна группа под моим командованием будет отвлекать основные силы противника, вторая под предводительством прапорщика Фармана должна освободить заложников. Помните, главное именно это!

* * *

Рой Мустанг никогда не был отчаянным игроком, полагающимся исключительно на удачу. Он предпочитал выждать, затаиться до наиболее благоприятного момента - и тогда ударить наверняка. И считал это единственно правильной техникой ведения боя.

А вот Хьюзу всегда была свойственна некоторая склонность к риску. Хотя, казалось бы, дома его ждали те, ради кого стоило бы поберечься... но он говорил, что, если постоянно помнить о благоразумии и осторожности, жизнь может показаться пресной.

Интересно, считал ли он собственную жизнь таковой в ее последние часы?..

Мустанг раздраженно поправил повязку на глазу и оглядел своих спутников, притаившихся по разные стороны широкого коридора. Декоративные колонны и ниши со статуями-инвалидами давали неплохое укрытие.

Хотя на первый взгляд прятаться было решительно не от кого: им безо всяких помех удалось пробраться в здание. Никаких тайных ловушек не сработало, встречать их никто не вышел...

У Роя даже мелькнула мысль, что Элрик ошибся домом. Быть может, не стоило все-таки так безоговорочно доверять мнению мальчишки?

Мустанг покосился на Альфонса, спрятавшегося за колонной неподалеку.

Альфонс, значит... До сих пор не верилось. Уж слишком невероятной казалась вся эта история. И совершенно не подходила под ту схему, которую успел уже выстроить в уме генерал.

Впрочем, Элрики никогда не вписывались в общепринятые рамки.

Парень выглядел очень решительно и настороженно. Тревожно хмурился, похоже, размышляя о чем-то. Подобное выражение казалось совершенно обычным для лица Эдварда, но совсем не вязалось с образом Альфонса. Ведь Ал, несмотря на громоздкое металлическое тело, казался всем милым, вежливым мальчиком, не склонным к опрометчивым поступкам. Он никому не отказывал в помощи и очень любил кошек. И всегда оставался в тени гениального старшего брата.

Вот только если б у Мустанга вдруг спросили, кто из братьев Элриков на самом деле сильнее, он бы сказал, что самый очевидный ответ далеко не всегда самый правильный.

Генерал снова поправил повязку, хотя прекрасно отдавал себе отчет в том, что жест этот выглядит чересчур нервно. Просто...

Он постоянно видел лица всех тех, кто погиб по его вине.

Левым глазом.

Рой опять посмотрел на огромные двустворчатые двери какого-то зала, перед которыми военные находились уже довольно долгое время. Неведомое абстрактное чувство, названное кем-то интуицией, подсказывало, что если Изгнанники все-таки скрываются именно в этом здании, то они находятся там.

Интересно, а эти двери похожи хоть немного на те Врата, о которых упомянул Альфонс?..

Мустанг не любил рисковать. Но сейчас ничего иного не оставалось.

Потому что никакого связного плана дальнейших действий у него не было. Ну, кроме того, что ему, пожалуй, просто банально хотелось подраться.

Нерационально? Не в его стиле?

К черту.

Он привычно щелкнул пальцами, направляя послушную его воле струю огня в самый центр дверей. Огонь был такой силы, что прорвал створки, мгновенно опалив их до самых петель. Кто-то за спиной - кажется, Хэвок - уважительно присвистнул.

Из зала раздались мерные громкие хлопки, и чей-то низкий голос произнес:

- Впечатляет. Впрочем, чего еще ожидать от знаменитого Огненного Алхимика. Добро пожаловать в ловушку.

Клубы дыма лениво расползлись в стороны, и взглядам военных предстал довольно большой гулкий зал, на каменных стенах которого чадили факелы. Он был бы идеально пустым - если б не столпившиеся у его дальней стены люди. Впрочем, слово "столпившиеся" абсолютно не подходило в их идеально ровно выстроенным рядам.

Мустанг скрипнул зубами. Противников было раз пять больше, чем его спутников. Подобный расклад, мягко говоря, не радовал.

- Ну что же вы топчетесь на пороге? - ехидно продолжил все тот же голос. - Проходите, не стесняйтесь, мы вас уже заждались.

- Благодарю, - ровно ответил Рой, делая наконец первый шаг. - А где же наш сыр?

Подчиненные двинулись следом, взяв оружие наизготовку.

Судя по всему, у бандитов ружий не было. Это очень большой плюс! Возможно, в таком случае в итоге все выйдет гораздо проще, чем он опасался.

Вот только где-то просто обязательно должен быть какой-то подвох. Где?

Из рядов Изгнанников решительно выступил вперед довольно высокий бородатый блондин в странном темном плаще - судя по всему, их предводитель.

- Сыр надежно спрятан, - заявил он, самоуверенно и очень пакостно улыбаясь.

Расстояние между ними было не настолько уж велико, так что Мустанг смог различить эту улыбку во всех подробностях. Как и то, что холодные голубые глаза блондина она не затронула.

Военные выстроились за спиной командира, вскинув ружья в ожидании команды. Просто без долгих рассуждений перестрелять безоружных бандитов... Просто?

Слишком просто! Что-то здесь явно было не так. Конечно, эти Изгнанники вообще и до этого вели себя в чем-то очень странно и даже бестолково, но они не могли оказаться такими идиотами. Ожидали визита военных - и никак не подготовились?..

Бородатый блондин тем временем медленно сунул руку в карман, что заставило Роя насторожиться еще больше, и добавил:

- Я вижу, генерал, ваши люди готовы к битве. Не находите, что это несколько несправедливо - у вас есть оружие, у нас нет? По-моему, данная ситуация настоятельно требует, чтобы ее исправили?

Остальные Изгнанники продолжали стоять молча и абсолютно неподвижно, как неживые куклы ("Вот бы моим подчиненным подобную выучку", - невольно подумал Мустанг), а блондин извлек из кармана небольшой листок бумаги, похожий на игральную карту, вдруг подбросил его в воздух...

...Рою на мгновение показалось, что звуки куда-то исчезли…

Предводитель Изгнанников хлопнул в ладоши, зажав между ними карту, и от его рук во все стороны устремилось холодное голубоватое сияние.

...время ползло, как хромая черепаха, и генерал успел обругать себя за недогадливость, подумать почему-то о солнечном свете и низко пригнуться...

Прямо над его головой просвистела похожая на змею белая струя, оставившая после себя явный недостаток кислорода, метнулась по рядам военных и врезалась сбоку в стену. Рой поспешно вскочил на ноги, оборачиваясь - но нет, вроде все целы. Вот только ружья внезапно превратились в белые морозные скульптуры. Кто-то выронил свое - и оно от удара о пол разбилось на несколько крупных осколков.

Лед...

Проклятье, как он мог забыть! Он же сам говорил Цельнометаллическому, что среди Изгнанников должны быть алхимики. Но чтобы такой силы?!

Краем сознания, уже поворачиваясь опять к противнику, Мустанг отметил, что Альфонс куда-то исчез.

Испугался драки?..

Ухмылка бородатого блондина стала до жути довольной, чтоб не сказать самовлюбленной, и он поднял вверх левую руку, демонстрируя зажатые в ней карты. На каждой был аккуратно выведен алхимический круг.

- В воздухе находится достаточно воды, чтобы при должном умении совершить ее преобразование. Теперь ваше преимущество устранено, - он картинно поклонился, взмахнув плащом. - Позвольте представиться, я Брэндон Фриз, известный также как Ледяной Алхимик, - блондин выпрямился и посмотрел прямо на генерала с неожиданной лютой ненавистью. - И я наконец-то смогу отомстить тебе, Рой Мустанг.