Идея, безусловно, не нова, и я уже встречала иные ее "реинкарнации"... но тем не менее %))
Сейчас последует наглый намек: Мне будет очень приятно, если вы выразите свое мнение о прочитанном
читать дальше
ТРАКТИР “ПЕРЕПУТЬЕ”
или
ШЕЛЬМОВАТЫЙ ВОРИШКА
или
ШЕЛЬМОВАТЫЙ ВОРИШКА
Трактир “Перепутье” был очень известным в определенных кругах заведением. Нет, нет, там вовсе не куковали сборища самых отпетых негодяев всех миров и народов! Такие личности попадались как раз очень редко. Просто эта таверна с потрепанной зеленой вывеской, радовавшей взгляд изображенной на ней пьяной в мышку лягушкой, которую хозяин почему-то называл прекрасной дамой, пользовалась большим успехом в определенных кругах мироздания. Ведь она располагалась, если выражаться на наречии магов, везде и нигде. В любом мире можно встретить этот трактир, нужно лишь выйти на первый попавшийся перекресток, и, по закону подлости, здание обязательно окажется там. Вы спросите: “При чем же здесь закон подлости?” При том, что, вследствие необычного расположения таверны, там часто ошиваются весьма странные личности из разнообразных земель, а если еще добавить сюда крепкий ром, подаваемый хозяином, то можно смело сказать, что без приключений (а так же без пары выбитых зубов) вы отсюда не выберитесь.
При этом трактир пользовался усиленным спросом - должно быть, в других местах было не так весело.
Вот и высокий мускулистый мужик с совершенно белыми волосами, затянутый в черную кожу, тоже со всех ног стремился попасть в знаменитый трактир. Хотя, возможно, у него была еще одна, более прозаическая, причина так спешить: холодный проливной дождь.
С грохотом распахнув входную дверь, мокрый гость влетел на середину зала. Острый взгляд успел еще только обежать всех посетителей, а мозги - зафиксировать, что их в зале около дюжины, и опасность могут представлять лишь двое - кряжистый молодец с зелеными глазами и темной бородкой, прислонивший к стене внушающую уважение палицу, и седенький розовощекий скиплинг-альв, явный обладатель Силы, сосредоточенно дергающий себя за мочку уха - как прямо под ногами у новоприбывшего раздался ворчливый писк:
- У-у, ведьм проклятый! Сколько вас развелось, истребителей редких видов…
Белоголовый ведьмак опустил взгляд и, к своему удивлению, увидел вовсе не мышь, которой он случайно наступил на хвост, а плюгавенького мужичонку, ненароком опрокинутого им на пол. Дедок поднялся и, злобно отряхнувшись, принялся расставлять на столике разнообразные емкости с подозрительной начинкой, нехорошо поглядывая на обидчика. Но, только он собрался зубами вытащить пробку из одной склянки с мерзостной зеленой гадостью, как из темного угла раздался чуть хрипловатый басок:
- Да ну его на фиг, дедуля, неча на баклана свои бутылки гнать!
Ведьмак чуть было не подпрыгнул от неожиданности.
Каково же было его удивление, когда вместо крутого гнома в блестящем мифрильном прикиде на свет выплыл, точно каравелла под всеми парусами, приземистый крепыш. Бритоголовый браток доставал ведьмаку лишь до пояса, но тем не менее выглядел весьма представительно: то, что белоголовый поначалу принял за жирок, оказалось накачанной мускулатурой, из-за которой коротышка походил на бугристый шарик, выбритый затылок глянцево блестел, а округлую физиономию с не раз переломанным носом трудно было назвать добродушной. Но самым жутковатым в облике парня были, пожалуй, глаза: блеклые, даже водянистые, они остро блестели, подмечая все вокруг, а в их уголках затаилась вязкая хитринка.
Пока ведьмак оторопело изучал явление, коротышка неспешно вернулся в свой темный угол, приглашающе махнув рукой новоприбывшему. Тот приблизился демонстративно упругим, легким шагом, словно желая заявить, что тоже не промах.
Браток тем временем плюхнулся на высокий стул (для этого ему пришлось вначале вскарабкаться на кипу книг, сваленную в кучу вместо подставки) и насмешливо оскалился:
- Ты, братан, не сердись на дедка, в натуре. Мужик он что надо, да только муфлону давно пора уж если ни на пенсию, то хотя бы в отряды расистов - там, с его-то идеями, при появлении папаши все мигом грабки в приветствии задерут!
Чуть прищурившись, ведьмак внимательно выслушал эту мешанину разномастных словечек, а после осторожно присел сам, радуясь, что перенял-таки привычку более опытных соратников носить меч за спиной, а не на поясе, и теперь, чтобы его достать, вовсе не требовалось вскакивать на ноги.
После он чуть кашлянул, настраиваясь на нужную волну:
- Будь спокойняк, все заметано.
Браток устремил на него странный взгляд, в котором одновременно уживались уважение и откровенная насмешка:
- Папаша Хамфри у нас что-то вроде ученого волшебника, заклинания в бутылках консервирует, и мужик не варит, когда всякие скафандры мешают его изысканиям.
Крепыш окликнул официанта, оставив ведьмака недоумевать, кто же такой этот научный волшебный сотрудник Хамфри: отец или все же дедушка. Бойкий слуга мигом притащил графин пшеничной эльфийской водки, именуемой аристократией здравуром, а прочим населением - по-простому, “горилкой”. Пожалуй, это был единственный напиток, который без пререканий принимали и высшие, и низшие.
Коротышка уже успел разлить божественный нектар в жеваные алюминиевые стопочки и молодецки подхватил свою:
- Ну, за знакомство.
Белоголовый задумчиво покатал в ладонях свою емкость:
- Может, в начале за незнакомство?..
- А? - переспросил браток, но тут в его мозгу что-то щелкнуло, и тупое выражение, так и не затронувшее его проницательных бесцветных глаз, сползло с округлого лица. - Верно сечешь, приятель! Забыл представиться, хоббит Бульбо Браггинс, профессиональный, высоко квалифицированный Взломщик, особенно по драконам.
Плюнув на ладонь, словно при заключении одному ему ведомой сделки, хоббит протянул руку ведьмаку. Тот тряхнул седыми космами, немного оглушенный резким переходом собеседника к вполне образованной речи, и, пожав крепкую ладонь, лаконично представился:
- Ведьмак Варя.
После дружно отхлебнули. Варя натужно закашлялся, не ожидая такого качества “горилки”, а Бульбо, покатав во рту здравур, словно это было хорошо выдержанное вино, хитро осведомился:
- Варик, говоришь? Вареный, што ль?! - но, увидев зверское выражение на красной физиономии ведьмака, слегка вздохнул. - Ладно, муфлон, не лезь в бутылку.
Отглючившись после крепкого напитка, белоголовый еще раз окинул внимательным взглядом своего странного собеседника. Насколько он знал, племя хоббитов слыло довольно мирным народцем. Так, мелкое хулиганство, за которое обычно дают не больше пятнадцати суток, ну и странная тяга к золотым обручальным кольцам. И все, больше ничего, хотя бы отдаленно напоминающего рэкет.
Разговор явно не клеился. Однако Варя вовремя заметил подозрение, мелькнувшее в зорких глазах собеседника, и поспешил нарушить тишину:
- Говоришь, взломщик по драконам? Что ж это за странная профессия такая?
Бульбо ухмыльнулся, вновь натягивая на лицо простецкое выражение, сделавшее бы честь типичному, чуть туповатому представителю бандитской элиты:
- Это значит, что я наемный грабитель сокровищниц драконов. Обычно меня нанимают гномы, желающие освободить родовые чертоги от окопавшихся там чешуйчатых балрогов, так что я в какой-то мере благодетель.
- Готов поспорить, что эти благодеяния приносят тебе тугой медяк!
Браток польщенно улыбнулся:
- А ты сметливый, братан! Да только прикинь, за почти неделю прогнивания в этом заведении я не встретил ни одной мало-мальски достойной физиогномии! Так, все куцие отбородки какие-то...
Сочувственно поохав, ведьмак перевел беседу в интересовавшее его русло:
- Да где ж драконов-то столько берется?!
В ответ опять этот хитрый взгляд:
- Где штучка, где две, а где и целая стая. Да к тому же, я слышал, вы брезгуете вивернов и прочих рептилий крошить?..
От внезапного гнева Варя резко побледнел, вцепившись в столешницу:
- Глупости, - процедил он сквозь зубы. - А все дурная слава одного моего дружка. Отказался, падла, одного дракона зарубить, причем на глазах у уймы коронованных особ, чтоб его! - заметив, что дерево под его пальцами начало крошится, ведьмак мигом успокоился, лишь тяжело вздохнул. - Реликт все-таки.
- Кто, дракон? - оживился взломщик.
- Да не, дружок мой. Слушай, если тебе вдруг приспичит обратиться в Общество Ведьмаков, ни в коем случае не бери Геральта, даже если подпихивать будут! Невыгодно, слишком принципиальный... А дракон-то как раз самый обычный был, даром что золотой.
- Ладно, буду знать, что следует спрашивать лишь белоголового Варика, - важно кивнул Бульбо. - А с драконом ты верно подметил, они все золотые, когда в брюлликах и динарах изваляются.
Повисло вполне мирное на сей раз молчание, и ведьмак получил возможность спокойно изучить прочих посетителей трактира.
Зеленоглазый парень по-прежнему сидел за своим столиком в гордом одиночестве, прихлебывая добрый Уэльский эль, затаренный на прошлой остановке трактира. Ничего особенного в этом типичном разбойнике не было, хотя он, словно почувствовав взгляд белоголового ведьмака, подхватил свою громоздкую палицу и принялся полировать ее шелковым лоскутом.
Седой, немного плешивый альв из Скарпсея продолжал сосредоточенно дергать себя за мочку уха, отчего та была значительно длиннее другой. В данный момент он играл в домино со своим соседом, миниатюрным, заросшим бородой по самые глаза черным гномом в аляповатом доспехе.
Бросив подозрительный взгляд на похожего на лабораторную крысу в очках папашу Хамфри, самозабвенно изучавшего свои бутылочки, Варя продолжил осмотр посетителей.
Рядом с игроками в домино восседал инфантильный молодой вампир, бледный от явного недопивания красной жидкости. Он кутался в тяжелый темный плащ, но его проницательные глаза густого серого цвета невозмутимо скользили по залу. Спокойно изучив самого ведьмака, оторопевшего от подобной наглости, вампир перешел к следующей жертве. Проследив за его взглядом, Варя наткнулся на оккупировавшего другой темный угол могучего широкоплечего верзилу в темном плаще, глубоко надвинувшего капюшон.
- Говорят, - неожиданно заговорщицки прошептал ему на ухо Бульбо, - что многие посетители, не желая быть узнанными, используют в этом заведении иллюзорные маски и облики.
- Многие, говоришь?.. А ты сам этим, случайно, не пошаливаешь?
Взломщик отрицательно качнул головой:
- Случайно, нет. Да и потом, зачем мне это?
Вот тут он был прав. Мистер Браггинс и так кого хочешь запутает своим странным поведением.
Еще немного подумав над словами своего собеседника, ведьмак вернулся к изучению клиентов трактира. Прежде всего его взгляд вновь зацепился за парня в темном углу. И как это он его с самого начала не заметил?!
Кстати, интересно, они тут что, все любители мрачных тонов?
Хотя нет, в центре зала мельтешило что-то яркое. Оказалось, это человек шесть что-то шумно праздновали. При этом было совершенно не ясно, то ли это купцы радовались удачной сделке, то ли отпетые воры обмывали не менее удачный грабеж. Среди по-тупому счастливых рож Варя заметил лишь одну достойную внимания: в самой гуще пьянчуг сидел интеллигентного вида молодой человек с руками, унизанными драгоценными кольцами; он старательно пытался сохранить на лице вежливое выражение, но сквозь эту маску порой проглядывала брезгливость.
А за соседним с шумной компанией столиком сидели одинокие, как яркие райские птицы, две единственные дамы в этом зале: гордо выпрямившаяся бледная длинноволосая эльфийка и бойкая принцессочка с удивительно-зелеными кудрями. Обе с завистью и тайным ожиданием поглядывали на веселящихся кавалеров.
Внезапно входная дверь распахнулась, явив взору седого старикашку бойкого вида в костюме арлекина скучной расцветки (одна половина была белой, другая - серой), поддерживаемого темненькой крутобедрой девицей в узком фиолетовом платье. Гневный, высокомерный взгляд красивых фиалковых глаз показался ведьмаку до боли знакомым...
- Гена, глазам своим не верю, чтоб могила Дубощита быльем поросла! - неожиданно воскликнул хоббит, вскочив от нетерпения. - Где тебя пургой мотало, старый ворон?!
Вошедший степенно повернулся, опершись на резной посох, и приподнял в приветствии остроконечную шляпу:
- А, это ты, Бульбо, мальчик мой! Рад встрече, но, прости, должен обслужить драгоценную леди, - высокий старик элегантно повернулся к молодой женщине, нетерпеливо постукивающей маленькой ножкой. - Пойдемте, дорогая Инночка!
- Гена? - запоздало отреагировал Варя на знакомую аббревиатуру. - Геннадий, что ль?
- Да не, Гэндильфадий, знаменитый странствующий маг, - взломщик вновь уселся и, сокрушенно качнув головой, ухмыльнулся. - Видал прохвоста?! “Должен обслужить драгоценную леди”, как бы ни так! А меня, старого друга, по боку!..
- Знакома что-то мне эта леди, - задумчиво хмыкнул ведьмак, - Если б наряд черно-белый, да личико чуть покривей, то вылитая подружка моего приятеля.
Бульбо вздохнул:
- Да, старый Буревестник и на такое способен! К тому же здесь почти не ограниченные возможности заклинания личины, - хоббит еще раз усмехнулся, что-то вспомнив. - Ох уж этот мне маг! Прикинь, был у меня племяшка, Вродо звали, примерный вполне мальчишка, рэкетом раз в месяц занимался. Да нет же, прискакал тут этот серо-белый скиталец и уломал-таки парня оттащить золотое колечко к древнему вулкану, никак некоему муженьку приспичило таким образом развод учинить! Все б ничего, да племянничек-то мой скор на разгон, вот и пролетел мимо вулкана, впилившись прямехонько во дворец незадачливого муженька, тот сразу в щепки... А нехилая была крепость, - взломщик остановился, с тоской поглядывая на пустой графин, но заметив удивленный взгляд ведьмака, пояснил. - Да это я про здравур. Так вот, замок разлетелся по камушкам, а беднягу Вродо теперь Девятипалым кличут. Но самое главное - прикинь, друган, все эти мытарства всего лишь из-за какой-то жалкой путевки на Заокраинный Запад в дохлой серебряной шлюпке! Эх, нет в мире справедливости, - ловким мимолетным движением хоббит сцапал еще полную стопочку Вари и осушил ее одним глотком. Но не успел тот возмутиться, как раздался режущий уши гневный визг.
Ведьмак оторопело посмотрел на дам. Столь тихая и спокойная эльфийка пылала праведным негодованием:
- Мое колечко! Мое драгоценное мифрильное колечко! Безобразие, наглость, хамство... Учтите, я подам на вас жалобу частному сыщику Гаррету, он всех вас выведет на чистую воду! Воры, мерзавцы...
Толстый трактирщик услужливо прыгал вокруг нее, как свеженадутый мячик:
- Не извольте гневаться, мадемуазель Галадрил...
- Какая я тебе мадемуазель, нахал!.. Я честная замужняя дама! - неожиданно прекрасная эльфийка зарыдала, причем слезы ничуть не обеднили ее хрупкой красоты. - Мое волшебное колечко, моя милая бриллиантовая Нэнья...
Зеленовласая принцесса успокаивающе обняла подругу, обведя всех посетителей гневным взглядом, словно это они были виноватыми. Впрочем, уж кто-то один точно был виновником сего происшествия.
Трактирщик скорбно вздохнул:
- Прошу простить меня, уважаемые господа, но я вынужден принять соответствующие меры в связи с необходимой поимкой вора, - он нажал на какую-то скрытую кнопку, и внезапно все двери и окна оказались прочно забронированы странно блестящими жалюзи.
Бульбо вскарабкался на стол и постучал по новоявленной преграде на окне кулаком.
- Мифрил, - со знанием дела объявил он.
Присутствующие сдержанно зашебуршились, опасаясь громко выражать свое недовольство: хозяин мог просто-напросто нажать еще одну кнопку, и тогда все личины, скрывающие гостей, мгновенно рассеялись бы.
Маг Гэндильфадий и его чернобровая спутница вернулись к прерванной беседе, увлеченный Хамфри, похоже, вообще ничего не заметил. Остальные сдержанно судачили о происшедшем. Эльфийка продолжала трагично всхлипывать и заламывать руки, но постепенно успокаивалась.
- Как ты думаешь, кто бы мог быть вором? - тихонько спросил Варя у приятеля.
Тот пожал плечами:
- Всякий.
Ведьмак, поняв, что тут ему ничего не светит, возвратился к изучению присутствующих. Инфантильный вампир немного оживился, его серые глаза принялись за изучение остальных более внимательно. Некто в темном углу и в не менее темном плаще неспешно выкуривал трубку, а зеленоглазый молодчик, казалось, и вовсе задремал. Интеллигентный юноша оставил общество пьянчужек и принялся успокаивать прекрасных дам, явно польщенных его вниманием...
- Скапти, ты жульничаешь! - устало возмутился черный гном тоненьким голоском.
- Ничего, ничего, - успокоил его престарелый альв, подергивая мочку уха и сгребая домино в кучу, - вот поживешь с мое, дружок, тогда поймешь, что мошенничество - единственно верный способ выиграть! - заметив, что внимание окружающих привлечено, старик довольно громко посетовал. - Вот у нас, может, тоже колечко пропало - и ничего, не жалуемся, истерик не устраиваем. А может, без этого колечка не видать нам йоутоновых сокровищ, потому что без этого волшебного, подчеркиваю, волшебного колечка дедушка Андвари отказывается подсыпать в миску злобного сторожа сокровищницы, дракона Фафнира, доброкачественной отравы.
Заставив прочих задуматься - а точнее, проверять свои толстые кошельки на предмет покраж, - альв принялся невозмутимо возводить дворец из домино.
- Да-м, крутой дедок, - одобрительно пробормотал мистер Браггинс. - Нравится мне этот метод, “провокация” называется...
Не успел он закончить, как внезапно, к полнейшему изумлению присутствующих, в том числе и белоголового ведьмака, привыкшего ожидать чего угодно, во всем здании потух свет - резко, мгновенно.
- А вот и ответные меры, - раздался из глухой темноты голос взломщика.
В центре зала что-то вспыхнуло - должно быть, свеча, - высветив нечто большое, бородавчатое и уродливое. Сосредоточенную тишину пронзил испуганный женский визг.
Так же неожиданно, как и потух, вновь вспыхнул свет - это трактирщик наконец добрался до очередной кнопки на своей панели управления.
Визжала на этот раз принцесса - заунывно, на одной ноте. И в этом писке странным образом угадывались слова:
- Тролль! Помогите! Тролль! Какой ужас!! Тролль!!!
- Успокойтесь, миледи, нет здесь никаких троллей, - тщетно пытался успокоить ее интеллигентного вида юноша. В его голосе ощущалась некоторая нервозность - еще бы, ведь вопль раздавался прямо у него над ухом!
Неожиданно спутница серо-белого мага встала и, подойдя к истеричке, отвесила ей хорошую пощечину:
- Успокойся, дорогая!
Та мгновенно прекратила спектакль, разъяренно прошипев:
- Да как ты смеешь...
- Королева Айрин, немедленно успокойтесь, эта перепалка не к лицу знатной даме! - ага, оказывается, этот гриб Хамфри вовсе не так прост, как кажется. - Что вы, троллей разве никогда не видели?..
Леди, ранг которой Варя, сам того не желая, занизил, отрицательно качнула головой.
- Ах, ну да, совсем забыл, что у нас в Ксанфе они не водятся, - волшебник-бутылочник задумался. - Ну, тогда считайте, что это то же самое, что и огр среднего размера и высшей степени свирепости.
- А, - многомудро отозвалась королева с зелеными волосами.
Трактирщик ненадолго задумался, слушая этот балаган, а после неожиданно ловкой для такой комплекции, почти кошачьей походкой вышел на середину зала:
- Итак, во избежание последующей нервотрепки убедительно прошу почетных гостей сообщить, если у кого еще что пропало.
Ответом ему была изумленная тишина, когда вдруг со своего места поднялся человек в темном плаще:
- Здесь у меня не пропало ничего, но, боюсь, я не единственный, кто пришел в это славное заведение в погоне за дерзким воришкой, нагло обворовавшим святилище города Тирзиса.
Теперь удивленные, ничего не понимающие взгляды были обращены на черную фигуру.
- Прошу прощения, уважаемый, но не могли бы вы...
Ведьмак изумленно вытаращился на вампирчика, от которого никак не ожидал подобной дворцовой учтивости. Но тут же пришел в себя, вспомнив про личины.
- Ну конечно, совсем забыл, - и высокий мужчина откинул капюшон. Открылось темное, загорелое лицо, покрытое глубокими морщинами от скитаний и прожитых лет, его обрамляла короткая темная бородка и густые, чуть посеребренные на висках волосы. Черные, острые глаза сидели глубоко, и от них веяло чем-то мрачным и, как ни странно, спокойным. - Я - Алланон, последний из друидов Четырех Земель, и меня отправили сюда в погоню за тем, кто осмелился выкрасть Меч Шаннары!
При этих словах альв по имени Скапти испуганно икнул, а зеленоглазый парень неожиданно очнулся, изучающе взглянув на черного странника:
- Как же этому смельчаку подобное удалось? Мало того, что не всякий способен взять Меч Правды в свои руки, так его еще, насколько я знаю, вмуровали в мраморную плиту!
- Ответы на вопросы “как” и “почему” я намерен узнать, выяснив, кто из вас является похитителем, - Алланон обвел возмущенно зароптавший зал взглядом без малейшего признака улыбки.
- Глупости! - нервно воскликнул интеллигентный молодой человек, позванивая своими кольцами. - Может, ты и есть тот самый грабитель, а байкой о краже меча лишь прикрываешься.
Друид лишь жестко улыбнулся в ответ одними губами.
- Наверное, вор все же тот тролль, которого я видела, - продолжала стоять на своем зеленоволосая Айрин.
- Милая, боюсь, галлюцинации при всем своем желании не способны украсть... Эй, минуточку! Где мой посох?! - апатичный Гэндильфадий мигом вскочил на ноги и принялся лихорадочно шарить вокруг.
- Дедушка, а это, случайно, не он? - раздался звонкий голосок.
Юноша, с которого разом спала всякая интеллигентность, не успел вовремя повернуться другим боком, как маленький черный гномик подкатился к нему под ноги и сорвал с пояса аристократа ножны.
- Вот! - по-мальчишески радостно объявил гном, ко всеобщему изумлению извлекая из ножен вовсе не меч, а... магический посох!
Муляжная борода гнома отклеилась, и стало видно, что это… мальчишка.
- Оттар, как не стыдно, а еще сын короля! - Скапти тяжко вздохнул.
Юноша, у которого была обнаружена пропажа, опасливо попятился. Остальные, увлеченные преображением бородатого коротышки в бойкого мальчугана, не заметили бы бегства главного подозреваемого, но тут раздался гневный вопль эльфийки:
- Смотрите, у него на руке мое милое колечко!
- Да уж, и перстенек Андвари там же, - прокряхтел седой альв, ожесточенно дергая мочку уха.
- Похоже, мы нашли вора, - тихо заметил Варя, но Бульбо никак не отреагировал. Недоуменно оглянувшись, ведьмак понял, что накачанный взломщик был уже далеко: почуяв, что настало время его выхода на сцену, хоббит неожиданно для всех колобком подкатился к бару и вмазал рукой по панели управления.
- Нет, стой, шар мохноногий!!! - завопил трактирщик...
Но было уже поздно: свет замигал, завертелся и... внезапно все встало на свои места. Вот только все до одной личины развеялись, как легкий сон в летнюю ночь.
Оторопело раскрыв рот, Варя, сам не пользовавшийся ложным обликом, во все глаза уставился на рачительного хозяина: тот оказался самым настоящим извергом, зеленым и чешуйчатым!
Обитатель измерения Извр передернул плечами, словно стряхивая остатки иллюзии, и злобно оскалил акульи зубы:
- Да чтоб рухнула твоя бюджетная биржа, мерзкий коротышка! - процедил он самое страшное проклятие, которое знал. - Теперь весь мой бизнес засохнет на корню, как новогодняя елочка...
- Конечно, кто же пойдет клиентом к самому настоящему извращенцу?! - раздался ехидный голосок. Как и предполагал ранее ведьмак, под личиной Инночки скрывалась прискорбно известная чародейка Йеннифер, ответившая на злобный взгляд изверга не менее яростным.
Тем временем страсти накалялись.
Варя почему-то совсем не удивился - должно быть, уже просто устал сидеть с раскрытым ртом, - когда увидел, что приятный на вид, интеллигентный юноша превратился в громадного, бородавчатого тролля, позеленевшего от праведного гнева:
- Да как вы смеете обвинять в этих низменных кражах меня!.. Меня - Великого и Ужасного графа Темной Земли, Аякса Аидовича! Да кто вы такие?!
- Личности не хуже, ваше превосходительство граф! - бывший вампир отвесил уважительный поклон, в котором четко промелькнула тонкая издевка, и ведьмак только тогда рассмотрел, что хлипкий юнец исчез, а на его месте оказался красивый, ладный молодой человек лет двадцати восьми с длинными, изумительно золотистыми волосами; и лишь яркие серые глаза остались прежними. - Я, например, герцог Корвинский, лорд-генерал Аларик Энтони Морган - могущественный Деррини по материнской линии!
Ошарашенный тролль вылупился, став похожим на лягушку. Да и немного оглушенный Варя все же вновь подивился - кто же не слышал про великих Деррини, тем более про кузенов Аларика и Дункана!
Белоголовый подозрительно осмотрел остальных, готовый к любым невероятным преображениям, но привлекший его внимание зеленоглазый парень исчез в суматохе, а ни высокий друид Алланон, закутанный в темный плащ, ни гном-мальчишка и альв Скапти, предпочитавшие маскировку “по старинке”, пользоваться услугами личины не пожелали...
Морган тем временем продолжал, устремив взгляд на грудь гиганта, на которой блестела и переливалась золотая брошь в форме льва, сжимающего в пасти огромный рубин:
- Ты посмел украсть ритуальную брошь, тем самым рискнув нарушить святейшую коронацию его высочества Принца Келсона!
Голос молодого генерала звучал грозно, и тролль лихорадочно замахал руками:
- Да вы что, с дуба все порушились?! Я понятия не имею, как ко мне попало все это! - заявил он, с недоуменным видом извлекая из сапога легендарный Меч Шаннары.
- О, дебри Глухомани, - вдруг жутко заверещал ученый Хамфри, - кто посмел взять мою бутыль с драгоценным экземпляром хищной путаны?!
Ведьмак сокрушенно качнул головой, почувствовав невольную жалость к глуповатому троллю:
- Н-да, парень крепко впечатал свой объемистый зад в глубокую лужу.
Рядом задумчиво хмыкнул вернувшийся к их столику Бульбо:
- “Троллики - это не только ценный кошелек, но и тры-чотыре центнеры высококачественного граниту”, - коряво процитировал он, после нагнулся и закинул за спину увесистую седельную суму, из которой торчала рукоять меча. - Ну, бывай, друган! Ты уж прости, но после того, как три тролля чуть было не слопали тринадцать моих соратников-гномов, у меня проявляется жуткая клаустрофобия, когда я нахожусь в одном помещении с представителями этого вида, - повернувшись, Бульбо задумчиво пробормотал. - Хотя, может, гномов к тому времени было уже и не тринадцать, а всего лишь десять...
Махнув на прощание рукой, хоббит, черты лица которого при спаде личин ничуть не изменились, только что приобрели какую-то благородную породистость, направился к выходу и, невозмутимо приподняв одной рукой тяжелую мифрильную занавеску, вышел. Та так и осталось открытой, впустив в накаленное помещение прохладный дневной свет.
Дождь кончился.
Ведьмак тяжко вздохнул, попытался хлебнуть из пустой стопочки, вспомнил, что доблестные остатки здравура вылакал Бульбо, чертыхнулся и, поправив ножны, сам направился к выходу.
- Погоди-ка... Варркан.
Варя чуть не подпрыгнул, но сдержался и стремительно повернулся на знакомый голос.
Прямо к нему сквозь ряды возмущенных посетителей пробивался красивый мужчина с темными волосами в черном с серебром, в петлице лучисто сияла серебряная роза. Бородка совершенно исчезла, громоздкая палица превратилась в легендарную шпагу. Лишь зеленые глаза остались прежними.
Что ж, недаром он сразу привлек внимание.
- Ну, здравствуй, Сергей. Давно не виделись.
- Здравствуй и ты, Корвин. Мы и не могли видеться, раз ты так долго не попадался на глаза, - сдержанно ответил варркан, все еще не до конца веря.
Принц Амбера чуть усмехнулся, пожав протянутую руку:
- Мне не было в том нужды с тех самых пор, как я пролетом побывал в гостях у принцессы Иннеи, - немного помолчав, он неожиданно добавил. - Как тебе общение с моим отцом?..
Первое мгновение Сергей просто недоуменно моргал, соображая, что к чему. И лишь потом неожиданно понял, что же показалось ему таким странным в облике крутого хоббита: тот был обут в высокие кожаные ботфорты...
- Хочешь сказать, что я все это время сосредоточенно бухал с самим Обероном?!
Корвин спокойно кивнул:
- Из-за наложенного в детстве проклятия Папа весьма... низкорослый. А еще я хочу сказать...
Тут его прервал гвалт за спиной. Варркан бросил взгляд поверх плеча Принца и увидел, что изъятые у недалекого тролля покражи стремительно... тают!
- ...что у него есть весьма нехорошая привычка хватать все, что плохо - да и хорошо - лежит. При этом он обладает вкусом сороки, - невозмутимо закончил Корвин. - Кстати, советую проверить: у тебя ничего не пропало?..
Сраженный ужасной догадкой, Сергей схватился за грудь.
Талисмана не было!
- О, Боги! - прохрипел он. - Этот чертов взломщик похитил Глаз Дракона!!!
И, оставив сокрушенно вздохнувшего Принца Амбера растолковывать незадачливым посетителям, что к чему, варркан стремительно бросился к выходу, из-под которого пробивался смутный свет надежды.
Лихорадочно торопясь, Сергей, поминутно поскальзываясь на лужах, горячо надеялся, что хитрый Оберон еще не успел сбыть свой товар бородатым черномазым с гор.
Такой вот он, трактир “Перепутье”!
В данном… хм… рассказе нагло использованы герои и идеи следующих произведений:
Джон Рональд Руэл Толкиен: “Хоббит или Туда и обратно”; “Властелин Колец”;
Роджер Желязны: “Хроники Амбера”;
Анджей Сапковский: “Ведьмак”;
Сергей Костин: “Варркан”;
Терри Брукс: “Меч Шаннары”;
Роберт Асприн: “Корпорация МИФ”;
Элизабет Бойе: “Ученик ведьмы”;
Пирс Энтони: книги из цикла “Ксанф”;
Кэтрин Куртц: “Хроники Деррини”,
а также парочка анекдотов с Арды-на-Куличках
Gvendolien Glaive a.k.a. ZellasMetallium
~ 2001 год
~ 2001 год